А теперь скажите...

[Jack Stapleton]

... кто из вас жаждет моей смерти в нынешних погодных условиях?))
Когда я пил чай с Френклендом, он спросил, когда я собираюсь открыть купальный сезон. Очевидно, чтобы подать на меня в суд, если это случится раньше времени. Потом туда позвонила Бэрил и напомнила, что у меня сегодня ВП. А когда я вернулся домой, Лора с порога спросила меня, успею ли я до ВП разобрать с ней новый выпуск судебного архива. И что я герой, если сегодня пойду.
Впрочем, всё может объясняться гораздо проще. Вдруг, когда меня нету, они тайком роют подземный ход?

Comments

[Гость]

- Валяй, почитаю, - милостиво уступила Боська. - Ага, тропинку затянуло туманом... понёсся прыжками... чего-о? Ты что, издеваешься?! Да я тебя за такую писанину на месте сожру!
Вздыбив шерсть мастифка надвинулась на Холмса, пребывавшего в полном недоумении. Что же там опять выдал Ватсон, с его литературными завихрениями? Надо было дочитать...

[Jack Stapleton]

Надо было дочитать...

Подхватив с пола раскрытый журнал и закрывшись им, как щитом, Холмс уткнулся в страницу, и его собственные брови взлетели аж до козырька кепки.
"- Он убежит! - воскликнул я, хватая Холмса за руку.
- Возможно, он ускользнёт от виселицы, - с непроницаемым лицом ответил мой друг, - но он бежит прямо к Гримпенской трясине!
- Но Стэплтон сам говорил, что только он может найти путь через неё! - настаивал я.
- В таком тумане? Не думаю.
Даже сквозь белую волокнистую пелену мы видели, как удаляющаяся фигура Стэплтона вдруг покачнулась и по колено просела в зыбкую почву..."
- Это что ещё такое? - пробормотал сыщик, протирая глаза кулаками.

*Это Бонд и Кушинг)))*

[Гость]

- А вот то! - грозно выпятила челюсть мастифка. - Там написано, что мой Джек утонул. А ты не только не спасал его, как мне заливаешь, но и Ватсона не пустил!
Отступая от неё, Холмс лихорадочно пробежал глазами по строчкам.
"Я не мог смотреть на эту душераздирающую сцену. Преступник, или нет, прежде всего несчастный был человеком, и мой долг врача приказывал спасти его. Не думая о грозящей опасности я бросился вперёд, однако сильная рука Холмса удержала меня.
- Ему уже не помочь, Ватсон, - произнёс мой друг, сурово и торжественно. Так мог бы говорить бог возмездия.
- Помогите! Кто-нибудь! - донёсся до нас истошный крик и я прикрыл ладонью глаза, чтобы не стать свидетелем последних мгновений Стэплтона.
Но слышал я всё - стенания, вопли, захлёбывающееся бульканье, не стихавшее так ужасно долго! Их мне не забыть до конца дней"
"Какая беллетрезированная чушь, - подумал сыщик с негодованием. - А Ватсон всерьёз мнит это литературой! Благодарного читателя он нашёл, пожалуй, только в Боське, мне на голову"
- Журнальчики почитываем? - бодро послышалось за спиной. - Так и знал, что вы заявитесь в гости, мистер Холмс. И как обычно, без приглашения.

[Jack Stapleton]

- Обстоятельства не терпят, - мгновенно сориентировался Холмс. - Я к вам по поводу вот этой вот литературной трухи. Я уверен, что вины самого Ватсона тут нет, но кто-то, прикрываясь его именем, подвергает сомнению наш с вами рекорд в экстремальном синхронном плавании. Вы уже читали?
Стэплтон завладел журналом, бегло проглядел кошмарную сцену и громко чертыхнулся по-испански.
- Дьявол знает что, мистер Холмс, - объявил он, - но сегодня у Мортимера в литературном приложении к "Ланцету" я читал то же самое, только в совершенно другом изложении! - Он наморщил лоб, припоминая цитату: - "Холмс бросился в ту сторону, где виднелись сквозь туман беспомощно вскинутые руки... Он плашмя упал на сырую траву и пополз вперёд, но вдруг остановился. "Нет, здесь не пройти, - выдохнул он, с трудом вставая на ноги и пошатываясь, - кругом трясина!""
- Гррр! - клацнула зубищами Боська. - Ну, попадись мне этот автор!
- Ватсона прошу не есть, - заступился за друга Холмс. - Сдаётся мне, тут всё гораздо хитрее. Есть у вас ещё журналы и газеты с литературными рубриками?

[Гость]

Перерыв всю текущую прессу Холмс и его нежданные напарники схватились за голову. Ещё бы, кроме этих двух, они насчитали ровно восемь смертей Джека Стэплтона и ни одна из них не повторяла другую. Боську особенно возмутило, что по версии неизвестного графомана она дважды собственнолапно топила хозяина!
- Загр-рызу! - ярилась мастифка. - В клочки пор-р-рву!!!
- Бось, а вот смешное, - пытался её немного успокоить Джек. - Пишут, как меня застрелил Ватсон, спасая Холмса из болота! Прямо какой-то Джон Топорыжкин получается. Холмс, вы уверены, что это не ваш биограф строчит? Зачем ещё кому-то выставлять старину Ватсона героем?

[Jack Stapleton]

- Да нет же, - настаивал Холмс, не на шутку обеспокоенный гастрономическими угрозами Боськи в адрес друга. - Я же сам выверял рукопись, а кое-что и надиктовал. Ватсон ведь толком не рассмотрел, как именно я вас на сушу выволок .
- Ну так, может, именно в этом и дело? Не понравилось доку, что вы ограничили его полёт мысли, вот и решил оторваться?
- Арр! Но почему за наш счёт?! - негодовала мастифка. - Мне из-за этих фантазий ни в одном приличном собачьем обществе даже хвостом не вильнут!
Она вцепилась зубами в край очередного журнала, но тут же выплюнула его. В журнале оказался комикс с продолжением.
- "Не брыкайтесь, а то ещё быстрее потонете", - прочитал Холмс. - Вот это уже ближе к реальности... что?!! "Не будет тяжким грузом на моей совести"?!

[Гость]

- Неужели будет? - даже в этих обстоятельствах Джеку не изменило чувство юмора.
- А кто вас вытащил? - огрызнулся Холмс.
- Так не задаром же, - энтомолог выпятил свой подбородок в сторону медали.
- Тогда я не думал о наградах, - мрачно отрезал Холмс. - Мы, если не забыли, соревновались в беге.
- И я уже почти пришёл к финишу, но тут вы завопили!
- Скажите ещё, что я это сделал специально!
- А разве нет?
- Стэплтон, вы лжец и преступник!
- Вспомнили, наконец, мистер ищейка! Давно я не слышал эту музыку!
- А как вам понравится аккомпанемент защёлкивающихся наручников?
- Тихо, вы оба! - рявкнула Боська. - Нашли время спорить. Потом выясните, кто из вас крутой, а пока ищите того, кто нас всех оклеветал!
- Что его искать? - сразу сдувшись вяло махнул рукой Холмс. - Зуб на меня, такого размера, может быть только у одного человека...
- И я даже знаю у кого, - усмехнулся Стэплтон.
- Не льстите себе, сеньор собаковод. На вас свет клином не сошёлся, хотя вы можете так думать. Я говорю о профессоре Мориарти.
- Чё-о?! - Джек даже привстал от изумления. - Мориарти, и вдруг автор этих бездарных писулек? Ну, тогда я русский театральный режиссёр Станиславский. Не верю!

[Jack Stapleton]

- Не верите - докажу, - Холмс встал и принялся нарезать круги мимо шкафа, окуривая награды табачным дымом. - Метод дедукции на что? Мориарти подвела его любовь к внешним эффЭктам, страстишка ко всему театральному и мелодраматическому. Вы обратите внимание: в каждой публикации - крики, стенания, призывы о помощи с вашей стороны и какая-нибудь пафосная фраза в конце с моей. И заметьте, я на этом фоне выгляжу едва ли не большей свиньёй...
- Гррр, - негромко, но веско напомнила Боська, опередив хозяина, у которого с языка уже готово было сорваться: "Выбирайте выражения!"
- Кхе-кхе... едва ли не большим преступником, чем вы, - поправился Холмс. - После такого я узнаю неповторимую манеру профессора так же верно, как если бы под этой изящной словесностью стояла подпись из четырёх перекрещенных сабель.
- И что же нам тогда делать? - поскрёб в затылке Джек. - Потребовать опровержения или провести новый спарринг-заплыв?
- Хм, вы наводите меня на ценные мысли ничуть не хуже Ватсона, - довольно потёр руки Холмс. - Мы вызовем Мориарти на поединок!
- По борьбе баритсу? Предупреждаю, это не моя епархия. Я в молодости занимался греко-римской, но не всерьёз - так, повалять друг друга с однокашниками по травке...

[Гость]

- Вы узко мыслите, - ухмыльнулся Холмс. - Бить будем его же оружием. Где у вас телеграф?
- Хотите телеграфировать профессору? - пожал плечами Джек. - И что напишете? Приезжай немедленно, а то не поздоровится?
Холмс подавил вздох. Может Ванделер и был когда-то директором школы, но ему самому не мешало ещё поучиться.
- Я вызываю Ватсона, - ответил он терпеливо. - Нам потребуется его литературный талант.
Судя по широченной, злорадной улыбке, до Стэплтона, наконец, дошло.

[Jack Stapleton]

Утром следующего дня на пороге Меррипит-хауса появился невыспавшийся доктор Ватсон с портативной пишущей машинкой. Стэплтон тут же придвинул к столу уютное плетёное кресло и налил гостю большую кружку дымящегося, прямо с огня, кофе сорта "Марагоджип Никарагуа". Секретному орудию их мести надо было создать все условия для работы! Впрочем, сон слетел с Ватсона после первого журнала, где как раз по воле фантазии Мориарти уже он якобы не пускал Холмса на выручку к утопающему. На втором журнале доктор начал чертыхаться в усы, а отодвинув всю стопку, выдал длинное заковыристое ругательство на языке пушту, которого никто не слышал от него со времён афганской кампании.
- Вот теперь вы нас понимаете, - вздохнул Стэплтон.
- Трепанация, - свирепо объявил Ватсон. - Без наркоза. На меньшее я не согласен.
- Нечто подобное мы и сделаем, - объявил Холмс. - Только в литературном плане. Читающая Англия увидит жалкую участь профессора Мориарти! Нет, он не просто сорвётся с водопада! Мы уроним его с Биг-Бена... потопим в Темзе... какие ещё будут предложения?

[Гость]

- Скормим Боське, - свирепо рыкнула мастифка. - И не обязательно только в рассказе!
- Зальём лавой Везувия, - Стэплтон обнаружил больше фантазии, чем его питомица. - Или, нет - определим его в психбольницу с санитарами Бэрриморами! На принудительное лечение овсянкой...

[Jack Stapleton]

- И всё в одном рассказе? - замотал головой слегка ошарашенный доктор.
- Зачем? - ухмыльнулся Холмс. - Мы ответим профессору его же приёмом. По всем фронтам! В каждый журнал по одной новинке. Вариант с Везувием мне, кстати, решительно нравится. И название долго искать не надо - "Последний день Мориарти".
- Я на Везувии не был, - напомнил Ватсон, - мне бы что поближе. Вот про лечебницу с овсянкой я готов хоть сейчас. Назовём "Постоянный пациент".
- А это мысль, - довольно потёр руки гениальный детектив. - Время дорого, так что будем творить совместными усилиями. Вы, Ватсон, пишите про овсянку, а вы, Стэплтон, про вулкан.
- А вы про что?
- А я пойду искать ещё добровольцев. Кстати, когда миссис Стэплтон к нам присоединится, объясните ей боевую задачу - пусть склеит что-нибудь в тему из газетных вырезок...

[Гость]

Пока Холмс гулял, Джек и Ватсон, совместными усилиями, настрочили нечто странное. Озверевший от лечения овсянкой Мориарти сбегал в Италию, где погибал от извергшегося при его виде Везувия. Вошедшая Бэрил прочитала, одобрила и предложила добавить орхидей, после чего села составлять коллаж из свежей прессы. Впрочем, вдохновение её скоро сбилось на оригами. Всё увлечённо творили, когда в дверях, без предупреждения, появился Холмс, тащивший за ухо Генри.
- Не хочу, не буду! - упирался сэр. - Не умею писать! Не баронетское это занятие!
- Пиши, а то слопаю, - ласково оскалилась Боська, и сэр тут же пошёл на попятный.
- Где тут у вас чернила и перо? - спросил он с апломбом истинного аристократа.
- Какие достижения? - осведомился Холмс, наклоняясь и поднимая с пола бумажную фигурку. - Хм, неожиданный поворот.

[Jack Stapleton]

- Ну правда, похож на Мориарти? - с надеждой на похвалу спросил доктор.
- Булавкой его потыкайте, - посоветовал Джек. - Оригами вуду - интернациональная магия!
- А вы о чём собираетесь писать, сэр Генри? - спросила Бэрил, пододвигая новому соавтору свободный стул.
- Понятия не имею, - честно сознался сэр. - У нас в Канаде газеты обычно писали про погоду и про ограбления поездов... А это мысль! Мориарти грабит поезд...
- В котором везёт свои трофеи Союз Рыжих, - подсказал Джек. - И Джон Клэй теперь за ним гоняется...
- А в конце скидывает в водопад! - злорадно закончил Холмс.
Генри потёр руки, погрыз перо и засел за будущий вестерн. Дело пошло у него на удивление гладко...

[Гость]

- Ну-ну, - заглянул ему через плечо Джек, в стремительно разрастающуюся рукопись. - А в последней главе приходит храбрый канадский рейнджер с большими усами и арестует всю шайку-лейку. Веселее только опус самого Мориарти про вооружённого и очень опасного Ватсона.
- Вы сначала дайте мне пистолет, а потом острите, - оскорбился доктор. - Я в Афгане не только на медпункте торчал.
- Джентльмены, не надо ссориться, - поднял тонкую, белую кисть Холмс. - В конце концов, у нас общая, и благородная, цель. Вижу, сэр Генри уже закончил. Осталось выбрать, какой вариант мы представим газетам.
- Чего проще, - хмыкнул Джек. - Устроим голосование за лучший проект.
Генри и Ватсон дружно закивали.
- Нет, я так не играю, - решительно заявил Холмс. - Мне никакой дедукции не надо, чтобы прочесть по вашим лицам, что каждый будет тянуть одеяло на себя. Давайте-ка доверим судьбу рукописей нашей очаровательной парке, - он указал на Бэрил, ещё рассеянно крутившую ножницы. - Миссис Стэплтон, окажите нам честь соединить эти три части в одну. Только помните, Мориарти не должен выжить.

[Jack Stapleton]

Бэрил с ангельской улыбкой кивнула Холмсу и придвинула к себе клей и кисточку. Пока мужчины опустошали второй кофейник, она молча и терпеливо чикала ножницами и, наконец, бережно выложила готовый опус сушиться на развёрнутую страницу "Таймс".
Компромисс и в самом деле вышел мозговыносящим, хотя Бэрил в очередной раз всё поменяла местами. Сбежав с места поединка с Холмсом из-под извергающегося вулкана, Мориарти запрыгнул в уходящий поезд и грабанул его. После захватывающей погони по горам с полным саквояжем швейцарской валюты профессор попытался укрыться от конкурента в овсяночной клинике мистера и миссис Бэрримор. Но канадский рейнджер с большими усами и интеллигентный вор Джон Клэй, почему-то охотнее именовавшийся теперь Джеком, всё-таки выследили его и загнали в самое сердце непролазных торфяных болот, где гения преступного мира, испугавшегося выхода болотного газа, постигла позорная и страшная смерть. Слова "торфяных болот" были везде написаны от руки.

[Гость]

- А что, - кивнул Холмс, - весьма недурно. Пусть Мориарти попробует это переварить.
- Я бы его сама охотнее переварила, - клацнула челюстями Боська.
- Слишком лёгкое наказание для него, - подмигнул Джек. - То, что придумал мистер Холмс и помогла воплотить моя дорогая супруга, намного изощрённее...
Утренняя "Таймс" вышла с кричащими заголовками. Мориарти, потрясённый, строчил опровержения, однако никто не верил, что он ещё жив, во всём видели происки Джека Клэя. Прошло ещё три дня, и Стэплтон ворвался в штаб, разместившийся в Меррипит-хаус, торжествующе потрясая газетой.
- Читайте! - захлёбывался он. - Нет, лучше я сам! "Джека Клэя заметили на склонах Везувия". Как мы его допекли, а?!

[Jack Stapleton]

- Ну всё, в преступном мире появился новый неуловимый гений, - торжествующе потёр руки Ватсон. - Пора Мориарти на покой - рыбку ловить...
- Не думаю, - хмыкнул Холмс, - насколько я знаю профессора, наша месть только начинается. Готов спорить, его яхта уже держит путь к итальянским берегам.
- Где ещё неизвестно, встретит ли он настоящего мистера Клэя, - хихикнул Джек. - Если, конечно, Союз Рыжих не собрался ограбить картинную галерею в Неаполе.

А в это время сторож картинной галереи в Неаполе подсчитывал только что выданное ему жалование. Весьма, надо сказать, скудное. Увеличить его до размеров продуктовой корзины помогла бы разве что игра в карты.
- Синьор не желает ли вступить в Союз Рыжих? - вкрадчиво раздалось у него за плечом.

[Гость]

В сомнениях брёл Беппо по улице. Такое заманчивое предложение, для бедняка вроде него! Однако, не слишком ли щедрое? Он беден, но не дурак, наслышан о мошенниках, которые снимут с тебя последние штаны. Хотя, что с него снимать? Одни заплаты - скоро со службы выгонят. И всё же, с кем бы знающим посоветоваться, чтобы не попасть впросак? О, Мадонна, надоумь!
Словно в ответ на немые молитвы в глаза ему бросилась вывеска, каллиграфически чёткими буквами извещавшая: "Известный учёный, профессор, даёт консультации по любым вопросам". Едва веря своему счастью, Беппо дёрнул за звонок. Кисточка на конце шнура чем-то напомнила ему ослиный хвост, вызвав ассоциации со сказкой "Пиноккио", но отступать было некуда - справа таинственный Союз, слева загадочный профессор, а впереди только пустота безденежного существования. Хуже, точно не будет!

[Jack Stapleton]

Существо, открывшее ему дверь, пожаловало не то со средневековой картины на тему Страшного суда, не то вовсе из книжки про графа Дракулу. Из курчавой, до самых глаз, чёрной бороды приветливо скалилась пара острых и явно голодных клыков. "Мамма мия, куда я попал?" - Беппо шарахнулся было назад, но упырь проворно сгрёб его за руку и втянул внутрь.
"Пропал, - решил несчастный сторож. - Как пить дать, слопают. Лучше б я сразу в этот Союз вступил".
Клыкастый Вергилий протащил его через какой-то коридор и постучал в массивную дверь.
- Не тяните время, Прайс, - донеслось изнутри.
Дверь открылась, и Беппо чуть не взвыл от облегчения: комната ничем не напоминала адскую канцелярию. Кабинет как кабинет. И синьор за столом - профессор как профессор, сутулый, с высоким лбом и длинными белыми пальцами, поигрывавшими крышкой чернильницы. Таких учёных мужей и в картинной галерее нередко встретишь.
- У вас не так сильно развиты лобные дуги, молодой человек, - небрежно вынес заключение профессор. - А вот руки весьма примечательные. Вы скульптор?
- Работал когда-то с гипсом, - выдавил ошеломлённый Беппо. - Но сейчас я сторож...

[Гость]

- Это ещё ни о чём не говорит, - рассеянно заметил учёный. - Эзоп вообще был рабом. Так что же привело вас ко мне? Хотите получить искусствоведческую консультацию?
- Нет... - от такого предположения Беппо совсем опешил. - Честно говоря, я даже не знаю...
- Чтобы знать, нужно понимать, - глаза профессора впились в сторожа, как два прожектора необычайной яркости, от этого взгляда хотелось зажмуриться. - Умение читать мысли не входит в мои способности, по крайней мере, пока. Изложите ваше дело, юноша, а я скажу, в моей ли оно компетенции.

[Jack Stapleton]

- Я... мне... - Беппо совсем стушевался. - Видите ли, синьор, сегодня ко мне подошёл какой-то тип и предложил вступить в этот... как бишь он его назвал? - Союз Рыжих.
При последних словах глаза профессора вспыхнули зелёным кошачьим огнём, а рука непроизвольно потянулась к свёрнутой в трубку газете.
- Я пока никуда не вступал, - заволновался Беппо. - Просто хотел узнать, есть ли такая организация, какой от неё прок и не облапошат ли они доброго человека.
- Вы правильно сделали, юноша, - зелёное свечение сменилось довольным поблёскиванием. - Эти проходимцы наверняка втянули бы вас в неприятности с законом. Скажу больше: сама судьба привела вас на моё крыльцо. Я ищу участника научного эксперимента, который сейчас устраиваю, но до вас мне не везло на добровольцев... Я могу на вас рассчитывать?
Теперь уже Беппо не колебался. Научный эксперимент у серьёзного учёного - это вам не карты в траттории!
- Что от меня требуется?
- Недалеко от Везувия есть скульптурная мастерская, - начал профессор. - Вы её легко узнаете - во дворе под навесом должны сушиться шесть гипсовых слепых цветочниц. Ваша задача - пробраться туда незаметно и кое-что спрятать в одну из них...

[Гость]

- Ну, что, - полюбопытствовал за завтраком Ватсон, - есть новости из Неаполя?
Этой шуткой доктор начинал теперь каждое утро, однако сегодня его ожидал вполне серьёзный ответ.
- Есть, но не из картинной галереи. Пропала чёрная жемчужина Борджиа, знаменитая драгоценность, которой сейчас владеет княгиня Колонна. Точнее будет сказать, владела.
Ватсон усмехнулся.
- Мало ли похищают драгоценностей, Холмс. Вам теперь всюду мерещится рука Мориарти.
- Когда я вижу точно такой же почерк, да, - невозмутимо откликнулся сыщик. - И давнее знакомство с профессором подсказывает, что новости не заставят себя ждать...

[Jack Stapleton]

Его прервала бесшумно возникшая на пороге миссис Хадсон:
- К вам миссис Стэплтон, сэр.
За её спиной появилась сама костариканка, прижимая к глазам надушенный жасмином платок.
- Ах, мистер Холмс, я в полном отчаянии! - воскликнула она. - Вы, наверное, знаете - у Джека скоро день рождения, и я решила выбрать ему необычный подарок. И вот мне повезло найти чудесную садовую скульптуру - гипсовую статую Нидии...
- Это из романа, - шёпотом подсказал напарнику Ватсон.
- Не читал, - так же шёпотом откликнулся Холмс.
- Не просто из романа, а из любимой книги Джека, - поправила Бэрил, у которой слух был не хуже, чем у пресловутой Нидии. - Я попросила упаковать её и отправить с курьером в Девоншир. А сегодня утром кто-то залез на склад и разбил её!
Не успел Холмс приступить к выяснению, как в гостиную вбежала Лора Лайонс:
- Мистер Холмс, мне больше не к кому обратиться! - выпалила она, не замечая соперницу. - Кто-то разбил мою Нидию!

[Гость]

- Дамы! - решил навести порядок Ватсон. - Не отвлекайте мистера Холмса всякой чепухой. Разбившиеся скульптуры, не его профиль. Обратитесь лучше к изготовителю копий - вряд ли ваши Нидии представляли антикварную ценность.
красотки дружно засверкали глазами на доктора и Ватсон спешно потупился, не выдержав такой массированной атаки.
- Спокойствие, только спокойствие, - раздался невозмутимый голос Холмса. - Леди, расскажите подробнее. Где вы нашли эти статуи?
- Заказала у одного скульптора из Неаполя! - выпалили дамы синхронно.
- Видите, Ватсон, - Холмс поднял указательный палец. - Неаполь сам идёт к нам! Разузнайте-ка, сколько Нидий было у того скульптора, и где они сейчас находятся.

[Jack Stapleton]

- Всего было сделано шесть таких цветочниц, - докладывал Ватсон тем же вечером. - Пять штук отправили в Англию, а шестая осталась в Неаполе. Её выкупила фирма "Консультации по любым вопросам".
- Странное название, - заметил Холмс. - Специалист во всех областях - всё равно что ни в одной.
- И из этих пяти две разбиты уже в Англии, - подытожил доктор. - Мне кажется, искать нашего вандала надо здесь, в Лондоне. И у меня есть гипотеза. Права на роман лорда Литтона ныне принадлежат его наследникам. Не им ли колет глаза производное творчество?
- Не отвлекайтесь, - напомнил Холмс. - Кто-то ещё успел купить трёх остальных Нидий?
Ватсон недовольно вздохнул и выложил на стол последнюю телеграмму.
- Мистер Майкл Сэвидж, мисс Розали Оттербурн и доктор Ричард Кларксон.

*персонаж Дэвида Робба - Саллюстия - в "Даунтоне"*

[Гость]

Навестив первого владельца скульптуры, Холмс и Ватсон обнаружили, что тот тоже лишился своей Нидии, хотя и не придал этому особого значения. Наоборот, Сэвиджа обрадовало, что шум, произведённый упавшей статуей, спугнул взломщика. Но у дома мисс Оттербурн сыщик нахмурился. Секундой позже Ватсон понял причину - на крыльце расхаживал взад-вперёд их старый знакомый инспектор Лестрейд.
- Мистер Холмс? - вскинулся он, завидев их. - Ну и чутьё у вас! Да только в этот раз вы промахнулись - дельце пустяковое.
- Кража? - приподнял бровь Холмс.
- Не угадали! - инспектор ликовал. - У нас на руках труп!
- Мисс Оттербурн? - спросил Холмс отрывисто.
- Что с вами? - Лестрейд даже немного обиделся. - Стал бы я называть пустяком убийство хозяйки дома! Погибший неизвестный мужчина. Документов при нём не обнаружено, мисс Оттербурн утверждает, что никогда прежде его не видела, и не доверять ей оснований нет. Скорее всего, это один из грабителей, которого убил его же сообщник. Думаю, мы быстро выясним его личность по характерной примете.
- Какой же? - небрежно осведомился Холмс. Казалось, случившееся перестало его занимать.
- У него ярко-рыжие волосы, - самодовольно сообщил Лестрейд. - Ручаюсь, в картотеке Скотланд-Ярда таких "огоньков" раз-два и обчёлся.

[Jack Stapleton]

- Холмс, вы подумали о том же, о чём и я? - взволнованно схватил друга за руку Ватсон. - Наши фантазии перестают быть пустой забавой! Похоже, Мориарти всерьёз объявил войну Союзу рыжих.
- Не скажу, что это ляжет тяжким грузом на мою совесть, - ответил Холмс, цитируя давешний комикс. - Впрочем, факты, кажется, подтверждают вашу мелодраматическую теорию. Скажите, инспектор, а не нашли ли вы осколков гипсовой статуи?
- Вот вы и попали пальцем в небо! - хмыкнул Лестрейд. - Нашего рыжего молодчика придушили. Уж не знаю, почему вас так интересуют статуи, но у Скотланд-ярда, как видите, есть дела посерьёзней!
К середине дня материалы дела пополнились новыми фактами. Во-первых, гипсовая Нидия, украшавшая балкон мисс Розали, благополучно продолжала справляться с этой задачей. Во-вторых, удалось установить личность покойного. Как и предполагал Лестрейд, примета оказалась броской: некий мистер Дункан Росс, снимавший офис на Флит-стрит. А в-третьих (это был уже не факт, а следственное действие) Холмс выяснил адрес доктора Кларксона в Йоркшире и отправил ему телеграмму.
- Мы можем сбросить со счетов четыре статуи из шести, - объявил он по дороге с почты.
- Почему четыре? - переспросил Ватсон. - А-а, вы хотите сказать, та, что осталась в Неаполе, в безопасности?..

[Гость]

- Напротив, - туманно изрёк Холмс. - Я совершенно уверен, что эта статуя была разбита первой.
Предоставив Ватсону недоумевать, сыщик заиграл на скрипке, дабы скоротать ожидание. Док изнывал от скуки, когда в дверь позвонили. Через минуту в комнату вошёл пожилой, седовласый джентльмен, с чемоданчиком в правой руке.
- Мистер Кларксон, если не ошибаюсь? - осведомился Холмс с улыбкой.
- Да, сэр. Признаться, ваша телеграмма повергла меня в недоумение. Как вы прознали, что у меня есть бюст Наполеона? Вы пишете, что готовы заплатить за него десять фунтов.

[Гость]

Статуя Нидии, конечно же ) Вот, что значит, писать "по мотивам" ))