Прогулка ранчеро-стайл

[Jack Stapleton]

Вместо предыстории)
Чтобы сэр Генри не свил гнезда в чужом сердце, надо брать у него самое лучшее. А самое лучшее после Холла у Генри - это ковбойские джинсы, в которых очень удобно путешествовать по болотам.
Среди тех немногих, кому можно довериться в любой маскировке - моя знакомая продавщица ковбойской одежды. Последний раз мы виделись осенью. И, видимо, с тех пор я успел приобрести столь лихой и сравнительно подтянутый вид, что она решительно вынесла мне зауженные брюки с яркой отделкой по шву на отворотах. От них уже веет не прериями, а латиноамериканской сьеррой. Soy un hombre muy honrado, que me gusta lo mejor

Ну, а теперь про саму прогулку в новых брюках. Пока на болотах ничего нового, кроме синичьего звона, я решил спуститься через парк к роднику и не прогадал. Оказывается, там поблизости строят кофейню! А где новая кофейня, там, само собой, скоро буду и я. Хотя жаль, что до открытия ещё далековато, потому что, вопреки моим ожиданиям, в парке кофе ещё не продавали, а из дома я не захватил. А подниматься в горку по набрякшему снегу без живительного стакана кофе - это, скажу я вам, не блаженство вот ни разу.
Но всё равно, хорошая прогулка получилась. Я ведь не упустил случая и по банкам пострелять. А банки у нас в тире непокорённые, несгибаемые, несломленные! Три из них при выстреле подпрыгнули, но устояли. Ах так, думаю, ну вот вам Б-6, контрольный выстрел! Две всё-таки сбил, а вместо третьей попал в какую-то плоскую мишень над ней, по форме похожей на остров Линкольна. Ну, ему, то есть острову, и так на роду написано...

Мне бы в небо!


Парк находится на холме, а на тропинку к роднику ведёт вот такая крутая выщербленная лестница. Спуститься по ней - уже авантюра!


Здесь по-прежнему живут Сороноки. Джеффри Лайонс оценил шутку:


А внизу под холмом ещё зима. Правда, тепло, безветренно и можно не кутаться в шарф. Зато как вам такие снежные склоны?


Изобретательности нет предела! Старый чайник наверняка кажется синицам не просто кормушкой, а целым космолётом:

Comments

[Гость]

- Не, ну точно Льюис Кэрролл! - воскликнул Джек со смесью восторга и недоверия. - Не хватало только, чтобы этот садик оказался ходом в королевский парк.
- С-скорее он н-напоминает к-каменный сад Хозяйки М-медной Г-горы, - зачарованно произнёс Фандорин. - Есть у нас н-на Урале такая л-легенда.
- Прошу, - Холмс протестующе вскинул руку, - довольно с меня легенд. Давайте лучше выясним, куда ведёт этот коридор. На свободу, или в очередную камеру.
Медленно, поглядывая себе под ноги, чтобы не привести в действие ещё какое-нибудь устройство, они углубились в туннель. Только Тонга восторженно глазел по сторонам и нарушал тишину радостными вскриками:
- Цветоська! Дерева! Бабоська! Гриба!
Последнее известие пробудило в Джеке интерес, но на изображённом на стене фантастическом грибе не сидела синяя гусеница, курившая кальян.

[Jack Stapleton]

Остальные члены экспедиции не разделяли наивного восхищения аборигена. Медленно продвигаться с тяжёлым грузом, каждую минуту ожидая какой-нибудь каверзы, - то ещё удовольствие. Нести сундучок доверили Смоллу, и именно это позволило одноногому авантюристу сделать немаловажное открытие, когда, несмотря на выносливость, он запыхался и начал отставать.
- Эй, приятели, - выдохнул он, утирая пот со лба, - а вам не кажется, что мы уже давно в горку топаем?
- В самом деле, - Холмс остановился и последовал его примеру. - Туннель как будто поднимается.
- Значит, Ицпапалотль всё-таки выведет нас на верный путь? - с надеждой улыбнулся Джек.
- Не поминай к ночь! - строго напомнил Тонга, отвлёкшись от природного феномена. - Очень сердитая боги, даже акулья зуба не помогай!
- П-по крайней мере, ясно, п-почему мы так б-быстро согрелись, - не без облегчения заметил Фандорин. - Не хватало ещё п-познакомиться с источником п-подземного т-тепла.

[Гость]

- А ведь верно! - спохватился Джек. - В спину так и пышет жаром, хоть раздевайся. Что-то здесь...
Он оглянулся как раз вовремя для того, чтобы проглотить конец фразы. В этот самый момент из глубины выступила огромная чешуйчатая морда, увенчанная гребнем. Из ноздрей у неё валил дым, как из плохо работающего камина, а в пасти горел огонь.
- Дракона! - завопил Тонга.
Не сговариваясь, путешественники перешли на бег. За ними, по каменному полу, шуршал панцирь ящера-исполина, его дыхание обжигало спину, принуждая даже одноногого Смолла двигаться с несвойственной ему резвостью. Повезло ещё, что чудовище так поздно ринулось в погоню. Выбиваясь из сил, путники увидели впереди дневной свет. Крик радости уже готов был вырваться из их пересохших глоток, но тут... Проём загородила крупных габаритов фигура.
- Твою... - ругнулся Джек и немного сбавил темп, невзирая на напиравшую сзади рептилию. - Боська упала сверху, так что мы сейчас движемся нижним коридором! А он... выводит... на тот уступ... где мы оставили...
- Морана! - закончил его мысль Холмс.
Видимо, маленький отряд, сам того не заметив, провёл в пещере те два часа, которые потребовались охотнику, чтобы очухаться от действия шипа. Вполне бодрствующий полковник вскинул ружьё и щёлкнул затвором. Дракон между тем был совсем близко.

[Jack Stapleton]

- Какая встреча, - издевательски пропел Моран. - На ловца и зверь бежит.
- Поверьте, полковник, вы правы как никогда, - прохрипел Холмс. Его слова заглушил рык звероящера, который как раз высунул чешуйчатую морду из туннеля и, обнаружив, что его обед увеличился ещё на одну перемену, облизнулся раздвоенным языком.
- Твою дивизию, вот это добыча! - присвистнул Моран. Азарт бывалого охотника просто не дал ему времени испугаться. - Эй, вы, разойдись, с вами мы ещё не закончили. Сначала я добуду голову вот этого красавца. И не будь я Себастьян Моран, если не приколочу её над камином!
- Скорее он в-вам к-камин заменит, - выдохнул Фандорин, протискиваясь мимо самоуверенного стрелка наружу к свету.
- Что теперь? - Смолл вывалился следом, волоча за собой совсем уже неподъёмный сундук. - Валим, пока эта зверюга обедает?
- Дракона большой, - засомневался Тонга. - Полковника на один зуб. А наша много-много.
Словно в подтверждение его слов из пещеры снова раздался гневный рёв, и наружу пулей вылетел Моран. На ходу сбросив с себя тлеющий плащ, он привалился к камню, хватая ртом воздух.
- Эту тварь даже разрывная пуля не берёт! - выругался он, поймав взгляд Холмса.
- Нет уж, валить мы не будем, - объявил Джек. Именно сейчас он окончательно ощутил себя сэром Озёрным, странствующим рыцарем без доспехов. Голубые глаза на запылённом лице бесстрашно сверкнули. - Его надо остановить!

[Гость]

Заявление Джека привело всех в волнение. Проще других выразил свои чувства Моран, с истинно солдатской прямотой:
- Парень, ты спятил! Оно от тебя даже костей не оставит.
Боська рыкнула на полковника и прижалась к ноге хозяина, без слов выражая решимость идти с ним до конца.
- Смелая лыцарь! - Тонга чуть не плакал. - Возьми надёжная амулета.
- Стэплтон, - сделал к герою шаг Фандорин. - Я с вами. Я не говорил, но...
- Не надо жертв, друзья, - растроганно попросил Джек, не дослушав. - Это моя битва. Рыцарь я. или так, погулять вышел? Когда-то надо подкреплять своё звание. Сама судьба посылает мне такую возможность.
Боська негромко гавкнула и дёрнула его за штанину. Джек посмотрел на неё и совсем не по-рыцарски стукнул себя кулаком в лоб.
- Эврика! - провозгласил он, рискуя раньше времени призвать дракона. - Боська, ты гений!
Мастифка, довольно заурчав, подтащила к нему вещмешок. Под недоумёнными взглядами товарищей, энтомолог извлёк на свет небольшую склянку, назначение которой первым понял конечно же Холмс.
- Фосфор! - воскликнул сыщик.
- Да тише вы, - осадил Моран. - Ещё родственников этого чучела созовите.
Не обращая на него вниманмия, Джек лихо подмигнул Холмсу.
- Так точно, шеф! Боська, ко мне! Сейчас мы расширим представления нашего чешуекрылого приятеля о легендах.

[Jack Stapleton]

Не теряя попусту времени, Джек щедро спрыснул Боську из склянки светящейся жидкостью, отчего её шкура приобрела сходство с картой звёздного неба. Взяв боевую подругу за ошейник, рыцарь-энтомолог смело и твёрдо двинулся ко входу в пещеру.
- Мы будем на подхвате, если что, - пообещал Смолл. - Рыцари ведь тоже всем круглым столом на врага ходили. Пусть только щёлкнет клювом - я ему деревяшку в пасть загоню!
Тонга без лишних слов вынул из поясного мешочка трубку со снотворными шипами. Фандорин почти одновременно извлёк из кобуры неизменный "герсталь", и втроём они замерли у чёрного проёма.
- Я офицер её величества и от опасностей не бегаю, - объявил Моран, перезаряжая ружьё, и занял позицию между двумя камнями, откуда хорошо простреливался вход. - А вы, Холмс?
- А я применяю наиболее действенное оружие, - отозвался детектив. - Свою логику. Пещера достаточно широка, чтобы дракон мог выйти наружу. К тому же он явно не прочь поужинать. Что же ему не нравится на воздухе?
- Холод? - предположил Фандорин. - Или с-солнечный свет? Д-думаете, он окаменеет, как северные т-тролли?
- Он сама себе солнца, - просопел Тонга, - огня много-много, освещай пещера.
- Так этот огонь его собственный, - возразил Холмс, - чего нельзя сказать о фосфоресцирующем составе нашего друга.
Его прервал гневный рёв изнутри. Похоже, сэр Джек Озёрный вывел дракона из равновесия...

[Гость]

Джек почувствовал, как напряглась Боська, но, подобно ему самому, не отступила. Пока хозяин наводил тростестрел на свою мишень, мастифка вышла вперёд и оскалила полыхающую белым огнём пасть. Дракон снова рыкнул, но на этот раз даже поглощённый предстоящим выстрелом Джек уловил в издаваемых чудовищем звуках удивление. Мастифка, которая и подавно не страдала глухотой, ещё решительнее направилась к противнику, не забывая щериться как можно более грозно. Озёрный рыцарь замер с пальцем на спуске, готовый в любой момент прийти на помощь отважной напарнице...

[Jack Stapleton]

Впрочем, дракон, давно отвыкший в своей пещере от серьёзных противников, дольше чем на минуту удивляться попросту не умел. Разинув пасть ещё шире, он подался вперёд с явным намерением попробовать светящуюся гостью на зуб. Но в это мгновение последний луч заходящего снаружи солнца упал на начищенное до блеска духовое ружьё Морана, отразился от него и, дотянувшись до входа в пещеру, заиграл радужными переливами на мерцающей Боськиной шубе. Собака заблистала, как рождественская витрина.
Дальше всё происходило очень быстро. Дракон, изумление на морде которого сменилось неподдельным ужасом, зажмурился и отпрянул. Джек, вообще ничего не видевший, кроме клыков рептилии в опасной близости от своей любимицы, совершенно не по-рыцарски заорал: "Не трожь её, пиявка толстая!" - и спустил курок. Секунду спустя он осознал, что промахнулся, потому что контуры живой мишени стремительно начали сжиматься. Когда дым от выстрела окончательно рассеялся, посреди пещеры сидел нарядный красно-сине-зелёный дракончик величиной примерно с Боську, а может, и пониже. Он прижимался золотым чешуйчатым брюхом к полу и сердито шипел, выпуская из ноздрей струи пара - точь-в-точь кипящий кофейник.

[Гость]

Боська уже без всякого страха подбежала к уменьшенному дракону и дружелюбно лизнула его. Ответом ей было возмущённое фырканье и стук хвоста по полу.
- Ладно, не злись, - предложила мастифка. - Я со Снупи подружилась, могу и с тобой.
- Фр-р-р!
- Не хочешь, как хочешь, - Боська философски вильнула задом и отошла к Джеку.
Тот, наконец, внимательно рассмотрел метаморфозу.
- Холмс как всегда не ошибся, - размышлял вслух энтомолог. - На него воздействует солнечный свет. Интересно, это временный эффект или он всегда теперь таким будет? А симпатичный дракошка! Чем-то смахивает на фокстерьера Монморанси из книжки Джерома - характером, наверное. Я бы его взял с нами, но неизвестно, что на это скажет Бэрил. Ладно, пусть остаётся в родной стихии, здесь он не пропадёт.
Провожавший их воинственный писк выражал полное согласие с этим умозаключением.
Увы, после крепких объятий. которыми встретили Джека, выяснилось, что в суматохе пропало кое-что другое, а именно с таким трудом добытый сундук. Поскольку с ним вместе исчез и Моран, не требовалось быть Холмсом, чтобы разрешить эту загадку.
- Каналья! - взъярился Джек, а Смолл затейливо выбранился.

[Jack Stapleton]

- И стоило вам, друзья, ради пшика болтаться над пропастью, барахтаться в подземном озере, наконец, чуть не попасть на ужин к ходячему реликту! - ворчал Ватсон, прижигая Холмсу ссадины и царапины йодом. Эту благородную миссию разделила с ним Бэрил, но только применительно к мужу, сопровождая каждое прижигание нежным поцелуем.
- Главное, что вы все дома, целые и невредимые, - прибавила она.
- Г-главное - мы убедились, на что сп-пособна командная работа, - уточнил Эраст Петрович, ожидавший своей очереди на медобработку.
- А полковнику этому мы всё равно ещё покажем, - кровожадно потёр руки Смолл. - Будет знать, как на чужое лапы накладывать!
- Справедливости ради, без его ружья мы бы не одолели дракона, - напомнил Холмс.
- Да и потом, - призадумался Джек, - откуда мы знаем, что в сундуке было что-то полезное? Эта майянская узелковая карта нам столько сюрпризов подбросила, что, пожалуй, не грех и Морану принять на себя хоть один из них.
- Сундучишко б-больно п-плотен, - улыбаясь, процитировал по-русски Фандорин, - чай, чертей в него п-пять сотен кит п-проклятый насажал...
- Его сама разбирайся с сердитая бога, - махнул рукой Тонга.
В таком примерно настроении кладоискатели и расползлись спать. Но, видимо, чудеса пещеры Ватсона-предка ещё не исчерпали себя. Среди ночи супругов Баскервиль разбудило хлопанье крыльев. Напротив окна в воздухе трепыхался знакомый мини-дракончик и скрёб лапой стекло. А на шее у него поблёскивало самое настоящее ожерелье из розовых жемчужин...

[Гость]

- Какая прелесть! - заахала Бэрил, напрочь порвав шаблон мужа, относительно её нелюбви к животным. - Джек, давай его оставим! Он может жить...
- Пока на конюшне, - сказал своё веское слово Озёрный сэр. - Если не будет расти, переселим к нам. Согласен, Монморанси?
Дракончик весело курлыкнул, принимая, таким образом, своё новое имя.
На том и закончился первый подвиг Джека Озёрного. Он оказался таким насыщенным, что продолжение героических похождений было решено пока отложить. В конце концов, новый воспитанник нуждался в дрессировке, а замок в хозяине, обороняющем его от возможных набегов.
Что до Морана, с тех пор он как сквозь землю провалился. И Джек, сказать по совести, не собирался его оттуда извлекать в ближайшую сотню лет, а может и дольше.

[Jack Stapleton]

А что до жемчужного ожерелья, оно было упаковано в шкатулку индейской работы и торжественно вручено миссис Мэри Ватсон на день рождения. Вместе с открыткой, подписанной: "От странствующих рыцарей-освободителей". Развернув подарок, Мэри расцвела не хуже королевы Гиневры, вручающей награды победителям турнира, и бросилась на шею своему Джону Хэмишу с совершенно не английским пылом. Должно быть, вместе с жемчугами в шкатулку попало и немного коста-риканского солнца, разжигающего даже в самых добропорядочных леди и джентльменах страсть к авантюрам...

[Гость]

История, которая ни в какую не хотела заканчиваться, перекочёвывает на нашу книжную полку!

[Jack Stapleton]

Большое дело сделано!)) Как обычно, остаются картинки