А по факту - шоколад?

[Jack Stapleton]

Я тут опять собрался ненадолго перескочить на нелегальное положение, а значит, опять надо конспирироваться.
У меня уже складывается первый запасец эмпирических познаний о красках для волос, преимущественно тёмных оттенков (что-то я не уверен, что мне пойдёт образ завтрашнего именинника Мортона Лоури). Сегодня мы знакомимся с крем-хной. Не знаю насчёт вас, а мне лично потребовалось собраться с духом, чтобы зачерпнуть и шлёпнуть себе на голову эту зернистую, вязкую, чёрную жижу с отчётливым запахом мокрой травы. Ой-ёй-ёй...
А по факту - эффЭктный молочно-шоколадный рыжеватый отлив.

Comments

[Гость]

Пуаро совсем пал духом. Патрик спутал ему все карты. Без энтузиазма детектив перевернул трубку и вытряхнул из неё драгоценный камень. Так же равнодушно выслушал дифирамбы от Горация Блата и Дафны, впрочем, поделенные между ним и молодым Редферном. Оставалось запастись терпением, прикинуться, что он наслаждается солнцем, морем и деликатесами, а самому почаще беседовать с хозяйкой пансиона, чтобы быть в курсе новостей. Следующие две недели показались Пуаро двумя десятилетиями и он едва сдержал ликование, когда, наконец, Дафна сообщила, что милые мистер и миссис Редферн к сожалению уезжают завтра.
- В самом деле, мадам? - бельгиец притворился, будто удивлён. - А я как раз собирался сказать вам, что именно завтра буду вынужден покинуть этот гостеприимный остров!
- Как, месье Пуаро, и вы? - лицо Дафны огорчённо вытянулось, но она тут же вернулась к шутливому тону. - Как это жестоко с вашей стороны! Кто же будет охранять нашу безопасность и раскрывать преступления?
- Надеюсь, мадам, - Пуаро галантно приподнял белую шляпу, - что ничего криминального в вашем райском уголке больше не произойдёт, и я смогу применить свои таланты там, где они полезнее.
В душе его пела скрипка. На этот раз преступникам не отвертеться. Ещё немного, и клетка захлопнется!
*ничуть не сомневаюсь, что Пуаро ждёт очередной облом ))*

[Jack Stapleton]

К двенадцати часам все собрались в холле. Причина любопытства постояльцев была вполне понятна: ещё накануне катер привёз из порта два увесистых свёртка на имя миссис Редферн, и дамы сгорали от нетерпения, гадая, на что Кристина потратила вознаграждение, которое на радостях выписал её супругу щедрый сэр Горацио.
Но вот служащие снесли вниз явно прибавившие в весе чемоданы, и на лестницу торжественно вышли супруги Редферн.
Пуаро не удержался от мысли, что, доживи Арлена до сегодняшнего дня, её бы от зависти на месте хватил удар. Кристина неописуемо преобразилась. Элегантный чёрно-белый наряд, строгая причёска и ни унции напускной спеси покойной дивы. Патрик, державший своё сокровище под руку, сиял, как доспехи сэра Ланселота. Точнее - как влюблённый Ланселот в новых доспехах.
- Ваш счёт, мистер Редферн, - пропела Дафна из-за стойки.
Патрик запустил руку в карман. Пуаро затаил дыхание, ожидая, когда сияющие доспехи померкнут в свете его триумфа.
Из бумажника появилась... небольшая пачка местной валюты. Глянув в чек и не переставая лучезарно улыбаться, преступный джентльмен не торопясь отсчитал в руку Дафне всю сумму.
- Сдачи не надо, - великодушно прибавила Кристина.
- Но.... - у Пуаро задёргались усы. - Пардон, я просто удивился, что вы не расплачиваетесь чеком. Ведь в банке в порту такие дикие очереди - как же вы умудрились...
- Мне и самому чеком удобнее, - лицо Патрика озарилось невинно-озорной улыбкой. - Но, видите ли, Кристине так понравились новые наряды из каталога, что я не устоял... ну, и мы превысили кредит. Хорошо ещё, что я всё-таки отстоял очередь в банк и обналичил немного на обратный путь. Ваша правда, очереди дикие, так что теперь у меня и ноги отваливаются.

[Гость]

Пуаро подавил вздох разочарования. Эти блистательные наглецы переиграли его вчистую, приходилось признать.
- Доброго пути, месье и мадам, - сказал он сдержанно и строго. - Но будьте осторожны - не всегда он так гладок.
- Не волнуйтесь за нас, месье Пуаро! - обольстительно улыбнулась Кристина. - Если уж мы пережили Арлену, нам теперь ничего не страшно!
Они покинули пансион - свободные, счастливые, провожаемые завистливыми взглядами как женской, так и мужской части собравшихся в вестибюле.

[Jack Stapleton]

- Но кто же всё-таки убил Арлену Маршалл? - взволнованно воскликнула Дафна.
- Дорогая моя, - Кеннет решительно поднялся с кресла. Похоже, аура, которую оставили за собой Патрик и Кристина, придала смелости и ему. - Судьба освободила меня, не заставив даже поступиться принципами. Примем же её волю без лишних вопросов!
- Браво, - негромко похлопал Оделл Гарднер. - Да вы стали философом, дорогой Маршалл! Кажется, этот остров благотворно действует на мышление.
- Кроме, увы, моих серых клеточек, - печально констатировал Пуаро. - Вынужден признать, что это первое моё нераскрытое дело за многие годы. И я уезжаю в Лондон с неприятным осадком в душе. Впрочем... одному мыльному фабриканту из Льежа тоже удалось ускользнуть от правосудия, но где гарантия, что однажды он снова не попадёт в моё поле зрения?

[Гость]

Философский склад ума и терпение помогали Эркюлю Пуаро с достоинством принимать временные поражения. "Будет даже интересно, - размышлял он, - снова пересечься с этой парой... и, возможно, предотвратить их следующее преступление. Я сказал "возможно"? Непременно предотвратить!"
- Месье Пуаро, - долетел до его слуха просительный голос Дафны. - Вы же расскажете нам историю этого фабриканта? Вы не будете так жестоки, и не оставите нас умирать от любопытства?
Детектив горделиво выпрямился и повернулся навстречу горящим любопытством глазам всех без исключения присутствующих. Его ждала аудитория!

[Jack Stapleton]

А в это время в оживлённом порту где-то на юге Европы...
- Как по-твоему, - осведомился Патрик, попыхивая освобождённой от бриллианта трубкой, - мы больше не увидим этого настырного бельгийца?
- За сыщиков ручаться нельзя, - протянула Кристина, листая альбом с эскизами. - Я бы, во всяком случае, предпочла от него отдохнуть. Пару раз наша свобода висела прямо-таки на волоске.
- Да уж, - согласился любящий муж. - Я тоже пару раз подумал, что серым клеточкам мсье Пуаро не помешает хороший хук слева. Ну да ничего, главное - обошлось!
- Только денег нам надолго не хватит, милый, - напомнила жена. - Мы, конечно, передохнём, но, боюсь...
- ...скоро снова придётся поправлять семейный бюджет. И лучше, пожалуй, отступить от засвеченной схемы.
- Мы с тобой просто думаем хором, - Кристина прижалась к плечу Патрика. - Я уже прикидывала - может, в следующий раз ты сыграешь труп? Где-нибудь, скажем, в Девоншире?..

[Гость]

- Отличная идея, - промурлыкал Патрик. - Ты настоящий кладезь гениальных мыслей, дорогая. Осталось только найти в Девоншире подходящую добычу...
- Женщины, которые не устоят перед твоим обаянием, легко найдутся в любой части света. - откликнулась Кристина. - Но зачем сейчас думать об этих бедолагах? Пусть себе живут. У нас каникулы!

[Jack Stapleton]

- Наконец-то, - мечтательно вздохнул Патрик. - И притворяться больше не надо! Будем заплывать далеко в море, гонять на велосипедах по оливковым рощам, расстреливать фото мсье Пуаро дартсом... Только ты и я.
- Только ты и я, - подтвердила Кристина. - Не удивительно ли? Чтобы быть собой - иногда приходится побыть трупом!

[Гость]

- Кто же виноват, что мир ещё не готов принять личности вроде нас? - поддался Патрик искушению пофилософствовать. - Да и зачем нам это? Намного приятнее быть исключением! Сейчас нам хочется естественности, но не пройдёт и трёх месяцев, как мы заскучаем по перевоплощениям, не сыгранным ролям.
- Какое счастье, что мы в самом начале нашей карьеры, - провозгласила Кристина упоённо. - Столько возможностей, аж голова кругом...
- Когда это у тебя стала кружиться голова? - ласково подтрунил муж.
- Только от грандиозных планов, - подмигнула она ему, совсем как девчонка. А ещё... рядом с тобой. Ты моё головокруженье.

[Jack Stapleton]

- Объявляется посадка на рейс до Неаполя, - ворвался в идиллию монотонный голос из репродуктора. - Пассажиров просят пройти к трапу.
- Ну что ж, нас ждёт Италия! - Патрик живо поднялся и подал жене руку. - Надеюсь, в развалинах древних Помпей не притаилась ни одна детективная история! Впрочем, там всё случилось до нас, в первом веке нашей эры.

[Гость]

Прочитав на следующее утро в газете, что мистер и миссис Редферн были в числе пассажиров, чьи жизни унесла авиакатастрофа, Пуаро ни на минуту в это не поверил, хотя подыграл причитаниям Дафны.
"Дело охотничьей сторожки, - усмехался он в густые усы. - Разумеется, мадам Кристина про него слышала. Ах, какая женщина! Но я останусь верен графине Русаковой. Аристократка, и, при всех недостатках, на её совести нет человеческих жизней"

[Jack Stapleton]

А следующей весной, когда графиня назначит ему встречу в Неаполе, но так туда и не явится, Пуаро не вспомнит, что именно этот город был целью несостоявшейся поездки Редфернов. И как ни в чём не бывало поедет смотреть раскопки Помпей... Но это уже совсем другая история.