В новом образе меня не сразу узнают даже старые друзья. Взять хоть Ньюси: подойдя к оврагу, я почти сразу увидел его на дереве, практически на уровне глаз: снимать дал, а на орешек не реагировал. Ну конечно, не будет же он принимать подношения на глазах у Поползярти: он же не только журналист, но и инспектор. Разве что у самых проверенных товарищей... вроде Джека, который в новом костюме с воротником-сафари выглядит совершенно законопослушным энтузиастом природы! Правда, первый орешек достался белке Фрицу, который как раз бегал под деревьями. А орехи у меня сегодня грецкие, которые служакам перепадают нечасто. Увидев, как Фриц уплетает за обе щёки, краснохвостый репортёр тоже перестал запираться и, вертя головой, спустился ко мне за угощением. А вот Поползярти ничего не перепало - он был слишком поглощён обчищением кормушек.
Лёд на пруду до конца ещё не сошёл, хотя солнце греет вовсю и желтушки порхают - за всеми не уследишь. А в заовражье по-прежнему хозяйничают голуби, но и ворона на заднем плане нет-нет да и пролетит. Как поезд в мультфильме "Зайца не видали?". Походил по лесу, повысматривал живность, вернулся к оврагу - а в кормушке белкинс! Маленький, короткоухий и круглощёкий - одним словом, узнаваемый. Малыш Фэй Лю пережил суровую зиму! Впрочем, попытавшись рассмотреть его животик, я задумался: а точно ли это он или всё же она? А может, и не Фэй Лю вовсе. Уж очень по-хозяйски обшаривал оба берега ручейка на дне оврага: видимо, проверял кладовки или инспектировал неизбежный весенний беспорядок. Неужели в грибном замке объявился законный пушистый повелитель?
Вот они, оба белкинса, красуются на камеру. А Ньюси, между прочим, не единственный репортёр этого весеннего дня. Я застал Грегсона, так сказать, за кабинетной работой. Как в книжках моего детства, он пристроил шишку в развилку и добросовестно её расклёвывал.
...Что может быть лучше после долгой лесной прогулки, чем горячий душ и горячий ужин? (Ответ: то же самое, но в Холле!) Кажется, Боська обработала леди ЖКХ, которая оказалась сговорчивее некоторых фермерских дочек.