Бабье лето - лето бабочек

Ну вот и хорошая погода! Даже пиджак временами снимал. Мы сегодня впервые после долгого перерыва спускались по тропе к роднику, где, кажется, в этом году ещё не бывали. А там всё-таки красиво. Этих помпейских мини-акведуков никогда не бывает слишком много. А ещё там иногда попадаются потрясающе красивые бабочки! Сегодня мне опять встретилась берёзовая хвостатка, и я, минуту назад чинно позировавший на гранитном валуне, вскочил и бросился её высматривать. Не обманула моя красавица - есть даже фото с исподом крыльев.
Возможно, если бы в этом месте открыли кафе, мы бы почаще заглядывали туда выпить кофейку. Но в новом здании, про которое я рассказывал в прошлом году, открыли банкетный зал, который только разве что отжимать... или честно снимать под поедание сэра.
А в конце прогулки немного и случайно покосплеил Руперта. Вышел из леса, пострелял по банкам, половину прошибив насквозь (и откуда, интересно, взялась эта дыро...?) и под занавес купил альпийскую колбаску с горчицей.

---

Чем ещё удивляют летучие джентльмены?

Вот вы говорите - век живи, век учись...
Я лично не знал!
Летучая мышь плавает брассом

---

Отрицательное обаяние летучего джентльмена

Делаю фотопробы для пластиковой версии "Узника Зенды" (отдельно горжусь приспешниками Чёрного Майкла, едиными в трёх лицах одного Монморанси). Не хватает только Флавии - на эту роль у меня отложена милая и канонично рыжая белка с шишкой, но основа для неё приедет только на той неделе.
Сложность в том, что мыш Джек, который традиционно преуспевает в ролях очаровательных негодяев (не считая Главка из музейной истории), на этот раз играет главную роль Рудольфа (а птеродактиль будет его двойником, потому что крылья похожи). А сегодня в переписке с Zoief выяснилось, что мыш определённо похож на Руперта. Интересно, согласится ли коржик поменяться ролями и найдёт ли себе дубля в нашей славной компании? Ведь это он вканонно рыжий, а мыш вканонно с чубчиком.
АПД: Эврика! Морсвин с ЗФБ. Рыжий, лапки короткие, аппетиты сэрско-королевские.
"А-я-чего-я-ничего" лис ещё больше похож.

---

Чуть-чуть считается!

Бёдра. Ох, чёрт раздери, как же они отзывались. Но всё правильно, так и должны работать ноги в брассе, судя по тем видеоурокам. Уже по этому ощущению я сдедуктировал, что доплыву с рекордом, но такой результат пока не решался и загадывать. Но вы не поверите, друзья, новый рубеж пройден!
37:59!
Самое смешное, что я не сразу попал пальцем по экрану браслета, так что могло быть и 37:58, но и новый рекорд от меня никуда не денется. Отдышался не сразу, нырять пока трудновато, так что в следующую тренировку устрою себе передышку и буду прокачивать дыхалку. А браслет больше не чудит.
Ну что...
Знамя дотащим? Есть.
Экскалибур достанем? Есть.
Алиби себе обеспечим? Есть.
Гримпенской трясине ручкой сделаем? А то!
Бинго, леди и джентльмены!

---

Напоролся рейдер на отжиматора

Сэры не могут устоять передо мной, а я... я безропотно таю перед этим полосатым помпоном, укравшим мой рабочий несессер!

A photo posted by Instagram

---

Нет, ну кто бы подумал!

Я честно сдержал слово и сегодня, в понедельник, всё-таки сходил в бассейн. Иногда и такое бывает. После вынужденного перерыва чувствовал я себя, мягко говоря, не в боевой готовности, но раз уж пришёл, то не нежить разнывшиеся плечи, а ставить рекорды. Да-да, без всяких. Помните мой последний километр в бассейне и время - 38:43? Так вот, сегодня проплыл двадцатую дорожку, посмотрел на время и чуть не утоп от гордости - 38:26 не хотите ли? Правда, с браслетом что-то пошло совсем не так - он вообще перестал считать километры, пришлось перезагрузить и сам браслет, и программу к нему. Зато, восстанавливая профиль, я встал на весы и снова не поверил своим глазам: за два месяца минус пять кэгэ вашего Джека как есть! Я ведь не взвешиваюсь обычно, потому что знаю об особенности, что лишний вес переходит в мышечную массу, и цифры остаются прежними, а иной раз и подрастают. И ведь я ни в чём себя не ограничивал, лопал даже хинкали или там египетское печенье с финиками (а это, братцы, такая штука, от которой самого Арбака за схенти не оттащишь!). Короче говоря...



Вот такие в античности были умные браслеты

---

Сезон запасов открыт

На самом деле я так и просчитал ход беличьих рассуждений: на носу холода, а где же запастись орешками, как не у людей? И мы наконец-то встретились. Но обо всём по порядку, а то я вечно отвлекаюсь.
Вопреки моим опасениям с погодой мне всё же повезло. Хотя пару раз начинал брызгать мелкий слепой дождик, зато холод и сырость прошедших недель освежили лесные краски, даже бересклет до конца не отцвёл. А вот насчёт живности я поначалу даже не надеялся. Когда дошёл до оврага, вообще никаких признаков жизни не заметил, разве что синицы где-то в отдалении потенькивали. Походил туда-сюда, насыпал в кормушки захваченных с собой семечек и решил уже идти на ту сторону, но отвлёкся, чтобы снять красивый цветок - энотеру, а когда вернулся... В клёнах замаячило нечто пушистое и хвостатое. Ватсон! Такой большущий хвост в колечко только у него. Причём, похоже, доктор во время нашей разлуки вернулся на службу её величества - правое ухо у него опять разорвано. На всякий случай я даже сначала не стал его снимать в процессе угощения, только на расстоянии пощёлкал. Тут и выяснилось, что док запасается орешками всерьёз и надолго: хватает меня коготками за пальцы и требует по два ореха (ещё бы и больше взял, да за щёки не лезет!). Попозже ко мне присоединилась незнакомая леди, тоже при орешках, и мы вместе угощали нашего славного доктора. И не только его: откуда-то сверху по сосне сбежал тёмно-рыжий Холмс и тоже на меня насел. А тайники у них по соседству, кстати, я зафиксировал. На видео сыщик как раз возвращается от тайника ко мне за последним орешком. Здесь же маячили Поползярти и Поползорро, но позировать не пожелали - очевидно, следили за белкерами, каждый со своей целью.
Когда орехи у меня кончились, я деликатно слился и завернул к пруду. Чёрных пятен там не встретил, но вода на удивление прозрачная, а когда попробовал её рукой, то первая мысль проскочила: "Ого! Ласковая прямо!" На прощание зачерпнул пригоршню и умыл лицо, как было весной, когда я первый раз вернулся в лес после карантина.
Маршрут сегодняшней прогулки. Главное всё-таки - что мои опасения не сбылись и пушистые друзья подарят мне захватывающую осень. А гримпенская погода, если верить прогнозам, не поскупится на бабье лето - со следующей среды. Это скоро? Это скоро!

---

Быт и планы

Силы небесные, наконец-то принял нормальный душ. Водопровод два дня приходил в норму даже в Холле, поэтому Генри слинял в Лондон (Бэрримору же легче, не придётся кастрюлю из-под овсянки мыть, хех). Нет нужды говорить, что в Меррипите я посуду перемыл, как только исправился напор, и никого не подпустил, потому что закалённый.
Открытие: лист растворимой основы стоит как полноценный набор, поэтому проще купить набор. Это я к тому, что наконец придумал, чем украсить новую светло-голубую рубашку без кармашков (из-за чего фамильяр отпадает). Будет мохнатый шмель на душистом клевере, если уж шмелиная песенка - один из символов законного владельца Холла.
Всё, с понедельника пора в бассейн. Такую формулировку извиняет только то, что понедельник уже завтра, а сегодня я еду на Белкер-стрит.

---

Про Сашебрюха

За два дня Сашка практически перестал кашлять, сегодня к нему возвращается аппетит. Хотели в любом случае свозить на осмотр, но в "нашей" клинике адский наплыв, так что радуйся, клубок, экзекуция откладывается. Зная его характер, я всерьёз гадаю, что ему вреднее - простуда или стресс от лечения.

---

С днём рождения!

С днём рождения самую прекрасную холмсоледи  Irene-Assole!

---

Кто дарит подарки

Начнём с того, что вчера в Гримпене и соседних приходах на сутки с хвостом отключили воду. Сашебрюх чего-то кашляет и плохо ест, завтра поедем к доктору. В общем, сами понимаете, дома не очень-то празднично. Чтобы порадовать себя, распечатал набор энтомологических магнитов. А вечером заглянул Мортимер и выпросил в подарок пенал со скандинавским рисунком - ему под медицинские мелочи. Не по-отжиматорски, зато по-рыцарски. Впрочем наш главный подарок ни на минуту не даёт забыть о себе и хватает зубами за что придётся - такой уж возраст!

---

Ко дню рождения Alter Ego Николаса Клэя

ГРИМПЕНСКИЙ ВАЛЬС

Есть замок, который я видел во сне,
Он мне неоправданно дорог:
Пусть сыщик грозит наказанием мне,
Я верю в легенду и морок,
Я верю в легенду и морок
У Баскервиль-холла!

Мне снится трясина, в которой тонул
(И на берег вытащен, к счастью!),
Мне снится портрет, на который взглянул
И сходство развидеть не властен,
Я сходство развидеть не властен
У Баскервиль-холла!

В погоне за Холлом мой верный мастиф
Чуть в рай для собак не поверил,
В погоне за Холлом я сам упустил
Крапивницу, Лору и Бэрил.
Придётся мириться мне с Бэрил
Без Баскервиль-холла!

Но жизнь остаётся прекрасной всегда -
Под выпьи иль чаячьи крики,
И значит, я снова приеду сюда
Из солнечной из Коста-Рики,
Из солнечной из Коста-Рики
За Баскервиль-холлом!

---

С днём рождения, Николас Клэй!

Есть дни, когда должно сбываться всё заветное и загаданное, когда распахиваются двери замков и зеркало озера вместо сумрака дарит влюблённым звёзды. И пусть небо будет голубым, как глаза.



В зеркале озера

---

Наказания вы мои!

Ума не приложу, чего это зверью так упёрлись мои схемы. Я понимаю, что Шурш оспаривает у картин моё внимание и вообще любит рвать бумагу. Пуф просто грызун, и достаточно не класть на его клетку бумаги и папки, одну он уже объел. Но Арья-то где этому научилась?! В первый или второй вечер она прокусила бумагу, а сегодня схватила в пасть сразу два листа и потащила! Котёнок с ладошку и лист А3, сложенный пополам. Но Арью это не смущает.

---

С днём рождения, Zoief!

Когда ты вернёшься, тебя будет ждать рыцарский подарок с нашим любимым кудрявым солнышком))





— Ну вот, редеют наши ряды, — скорбно заключил король Артур.
— Ещё одного снимаем с довольствия, — прибавил сенешаль Кей и сделал пометку на аспидной доске, которую всегда носил на поясе. Скорбь и тому подобные высокие материи — привилегия сильных мира сего, но должен же кто-то думать и о более приземлённых сторонах смерти — например, о похоронных расходах за счёт казны. В общем-то, на то в замке и сенешаль. — Итого уже двое за последнюю неделю.
Король, заложив руки за спину, сумрачно мерил шагами малый покой.
— Я бы наложил санкции на этот треклятый подвиг, — признался он, — но, честно говоря, брат, боюсь создать опаснейший прецедент. Сегодня я запрещу охоту за чёрным венчиком, завтра какой-нибудь король запретит своим рыцарям воевать с драконами, потому что огнём плюются… Такими темпами дойдёт до того, что оруженосцу без рыцаря баклагу пива не продадут!
— Дай бог, до такого мы с тобой не доживём, — усмехнулся Кей. — Нечего сказать, подложили нам свинью любезные соседушки!
Артур только вздохнул. При всей недипломатичности формулировки его острый на язык братец был, в сущности, прав. Беда пришла, как водится, откуда не ждали. На очередном турнире по случаю Троицына дня королева Изольда Корнуэльская появилась в невиданном уборе с эгреткой из хохолка белой цапли, унизанной жемчужинами. В ответ на расспросы она заверяла, что ни одно живое существо ради этой красоты не пострадало, потому что цапля сама отдала Тристану свой хохолок в награду за хорошую песню. Несколько дней подряд все дамы дружно завидовали Изольде, что у неё есть такой Тристан, а половина рыцарей жалела о недостаточном усердии на уроках музыки, но на турнире каждый день что-нибудь случается, и новость успела бы благополучно забыться… если бы не фея Моргана. В день закрытия празднества супруга короля Уриенса сразила всех наповал вовсе невиданной эгреткой из чёрных перьев, унизанных чёрным же жемчугом. Не в пример Изольде она долго отмалчивалась и делала загадочные глаза, пока не собрала вокруг себя половину двора.
— Ах, эгретка? — небрежно обронила она, убедившись, что всем присутствующим хорошо слышно. — Это хохолок чомги. Представляете, Мордред добыл чомгу на реке Дарт — той самой, в Девоне, которая каждый год требует чью-то жизнь… легенда, конечно, но я изрядно поволновалась за моего мальчика. Ну да что поделать, ведь он так меня любит…
Наживка была заброшена виртуозно. Два десятка рыцарей, не сходя с места, тут же поклялись любой ценой привезти своим дамам хохолок чомги. С того дня в Камелоте началась чёрная полоса, не менее чёрная, чем пресловутый хохолок. Ни один из храбрецов, отправившихся в Девон в то лето, не вернулся. Поисковые партии, посланные королём к Дарту, практически всякий раз обнаруживали одно и то же: стреноженного коня, бродившего по берегу с навьюченными на седло доспехами (в нескольких терминальных случаях — даже без доспехов), а ещё чаще — возмущённого виллана, сыпавшего проклятьями в адрес бестолкового рыцаря, который арендовал у него последнюю лодку и вместе с ней пропал, и спасибо, если оставил взамен себя задаток. Компенсация за утраченные лодки тянула на отдельную статью в бюджете королевства, и сэр Гавейн всерьёз предполагал, что местные жители наладили выгодный промысел, сбывая охотникам негодные посудины. Сэр Галахад и вовсе предлагал перенести поиски от реки на Мавританский остров, где, по слухам, погибают все грешники, и сам рвался провести там расследование, но король Артур лично сунул единственному зарегистрированному праведнику Круглого стола под нос царственный кукиш и погнал обратно стеречь Грааль. А между тем лето шло к концу, и девять пар зрачков Морганы с каждым днём всё ярче блестели злорадством: от их излучения в саду под окнами уже начали сохнуть настурции и клематисы.
…Король Артур выглянул в окно и, снова задержавшись взглядом на увядшей клумбе, подавил горестный вздох.
— Не думал, что до такого дойдёт, брат, — произнёс он, — но, кажется, остался лишь один рыцарь, способный положить этому конец.
— Я тоже о нём подумал, — подхватил сэр Кей. — Тот самый, который лучше всех плавает и разбирается в пресных водоёмах.

***
Сэр Ланселот Озёрный, передав поводья слуге, расстегнул шлем и, пошатываясь от усталости, вошёл в пиршественный зал. Не глядя выдвинул из-за Круглого стола кресло со своим именем и рухнул на него. Приключение выдалось утомительнее некуда: пришлось съездить за римскую стену (что Ланселоту вообще-то нравилось) и спасти от коварного друида прекрасную ирландку и её непутёвого братца (что едва не стоило нашему рыцарю его кудрявой головы, когда потомки римлян, не разобравшись, выпихнули его на арену против местного ретиария). Одним словом, сейчас в чудом спасённой голове оставалась одна простейшая мысль — выспаться всласть, но именно в этот стратегический момент в зале появился сенешаль Кей.
— Должен вам сказать, сэр Ланселот, — произнёс он не то чтобы громко, но достаточно, чтобы разбудить спящего, — лично мне невооружённым глазом видно, что вы переутомлены и нуждаетесь в отдыхе.
— Так дайте мне его, хоть на полчаса, — пробормотал сонный рыцарь, не открывая глаз. — Потом я буду в вашем распоряжении.
— Я в более широком смысле, — гнул свою линию Кей, присев на соседнее кресло. — Тут дневным сном не отделаешься. Что вам нужно — так это смена обстановки, свежий воздух и какая-нибудь необременительная нагрузка. Вроде утиной охоты. О, кстати! Вы когда-нибудь охотились на берегах Дарта?
— Дарт? — обречённо уточнил Рыцарь Озера, догадавшись, что вздремнуть с дороги ему точно не светит. — Это где торфяные собаки на болотах… то есть торфяные болота все в собаках?
— Насчёт собак не знаю, но кто назовёт Дарт болотом, можете тому смело плюнуть в физиономию, — довершал обработку Кей. — Вода в реке чистая, купайся — не хочу! Опять же, птица в тех краях непуганая, а если повезёт, можно даже чомгу встретить…
— Постойте-постойте, — Ланселот встряхнул головой и протёр глаза, прогоняя остатки сна, — вы сказали — чомга? Та самая, из-за которой столько рыцарей пропало ни за грош?
Вместо ответа сэр Кей виновато, как умел только он, развёл руками.
— Так вам отдых от меня нужен или подвиг? — уточнил Ланселот, испытующе сощурив голубые глаза.
— Нам — подвиг, а вам — отдых, — не смутился сенешаль, — всем поровну.
— Я-то с вами поровну хвачу, а вы со мной не поровну, — урезонил странствующий рыцарь. — Ну да что поделаешь, должен же кто-то положить конец этому проклятью.
— И обстановку сменить всё равно стоит, — брякнул Кей и даже не слишком обиделся на вразумляющий тычок в бок — чтоб не болтал ерунду.

***
Река Дарт, которую многие привыкли представлять быстрой и каменистой, на своём пути местами меняет облик, разливаясь на полтора, а то и два перестрела в пологих зелёных берегах. В одном из таких уголков, если верить рассказам, и обрывались следы всех незадачливых охотников за чомгиным украшением. С обеих сторон русло окаймляли плотные, не хуже крепостной стены, заросли камыша, перемежаясь серебристыми ивами, дикими яблонями и сливами, в ветвях которых ещё покачивались розовые и лиловые бока плодов. День уже перевалил за середину; полупрозрачные облака, затянувшие небо, против солнца казались синеватыми, и само дневное светило поблёскивало сквозь дымку приглушённо и неприветливо. Ветер морщил воду, зелёную у берега и серо-голубую на глубине, и казалось, будто река сама вздрагивает от холода в такую не слишком вдохновляющую погоду.
— Может, всё-таки взять лодку? — в третий раз спросил Персиваль. Он сидел на бревне, поёживаясь не столько от ветра, сколько от вида старшего товарища. Ланселот как ни в чём не бывало стянул через голову льняную тунику, оставшись в одних штанах, потом вытащил из седельной сумки кинжал в кожаном чехле и повесил на шею.
— Этого от нас как раз и ждут, — возразил он, смахнув со лба растрепавшиеся завитки. — Расставили ловушку для неблагоразумных охотников — что ж, пойду им навстречу и буду предельно неблагоразумным. Взгляни вон туда, — он показал в ту сторону, где ниже по течению обе тростниковые стены сходились почти до середины русла, оставляя лишь неширокий проход. — До них от силы полмили, а дальше плыть едва ли придётся. Я даже замёрзнуть не успею, — улыбнулся он и потрепал Персиваля по макушке. — Если через два часа не вернусь… ну что ж, тогда в самом деле бери лодку и действуй по обстоятельствам.
Рыцарь Озера крепко пожал руку бывшему оруженосцу и через минуту уже плыл вразмашку вдоль берега, смеясь и отфыркиваясь, будто всего лишь освежался после дальней дороги. Помахав ему вслед, Персиваль встал с насиженного бревна, решительно перетащил его к кромке воды и двинулся в прибрежный ивняк за подходящим шестом. Станет он ещё тратить время на поиски лодки!

***
Скажем по секрету, Ланселот не так уж и притворялся. Во-первых, это вообще было не в его характере, а во-вторых, купание на самом деле пришлось ему по душе: прохладная вода, слегка обжигавшая кожу, разгоняла кровь и наполняла бодростью уставшие мышцы. Заплыв подальше от открытого берега, он сбавил темп и начал осматриваться. Поначалу (если не считать шума, исходившего от самого пловца) тишину нарушал только плеск волн да шорох ветра в тростниках, то усиливавшийся, то затихавший. И вдруг в один из таких моментов затишья над рекой разнёсся пронзительный птичий писк.
Выпрямившись в воде, Ланселот поднёс руку к глазам и различил далеко впереди вырезной птичий силуэт с характерной прямой шеей. Нет нужды говорить, что приметы чомги к тому времени отскакивали от зубов у всего Камелота, так что безошибочно опознать источник писка удалось даже и без хохолка.
— Игра начинается, — усмехнулся рыцарь, не сомневаясь, что вместе с игрой начнётся и подвох. И точно: птица покачивалась на волнах, не двигаясь с места, но стоило ему сделать пару гребков, как она тоже поплыла вперёд, не переставая, однако, призывно верещать: «Кьюик-кьюик!»
— Вот оно что, — заключил он, разгребая воду широкими плавными движениями, — осталось понять, куда ты меня заманиваешь.
Чтобы ответить на этот вопрос, тоже не требовалось быть гением стратегии: стройная, чёрная против солнца птичья фигурка решительно удалялась в направлении тростниковых «клещей». Время от времени чомга даже как будто подпускала преследователя поближе, позволяя рассмотреть медно-рыжие щёки и даже вожделенный чёрный хохолок, больше похожий на рожки. Однако стоило настроиться на скорую победу, коварное создание с торжествующим «кьюик» ныряло под воду и опять увеличивало разрыв.
— Умеешь же раззадорить, бестия, — одобрительно ворчал Ланселот, догоняя её размашистыми сажёнками.
Он не сразу заметил, что тростники по берегам начали сжиматься. Зато когда заметил, от него не укрылось и кое-что другое: проход между концами «клещей», так хорошо различимый в начале заплыва, теперь заволокло какой-то сероватой дымкой, словно облачко опустилось на поверхность реки. Туман, что ли? Только с чего бы ему взяться? Хитрая чомга сделала очередную передышку и выжидательно закачалась на волнах. Но в тот самый момент, когда рыцарь готов был поклясться, что разглядел устремлённый в его сторону ярко-красный глаз, птица толкнулась лапами и нырнула под самый туманный занавес, окончательно пропав из виду.
— Тут что-то нечисто, — вслух подумал Ланселот, переводя дыхание. Мелкая у тростников, вода здесь прогрелась совсем по-летнему. — Не уверен, что соваться в этот туман полезно для рассудка и жизни. А может, удастся его пронырнуть?.. — прикинул он. — Чомга ведь так и сделала. Что ж, рискнём. Выбирать и так не из чего — вперёд или назад, если уж идти ко дну никак не вариант.
Он коснулся распятия на рукоятке кинжала (заодно проверив, плотно ли клинок сидит в чехле — на бога надейся, а сам не плошай), набрал полную грудь воздуха и, оттолкнувшись ногами по примеру таинственной чомги, с головой ушёл под воду.

***
Когда, отдуваясь и протирая глаза, Ланселот вынырнул по ту сторону тростников, туманная завеса действительно осталась позади. Но вместе с тем что-то в окружающем пейзаже неуловимо изменилось. Солнце забилось в самую гущу облаков и едва мерцало из-за них тусклым кружком, а вода и ветер стали ощутимо холоднее, так что плечи и руки пловца моментально покрылись гусиной кожей. Но самое удивительное — все звуки точно отрезало: ни писка, ни шороха. Ланселот помотал головой, вытряхивая попавшую в уши воду, но это не помогло. Точнее, теперь он слышал только плеск от собственных движений.
— Брр, — поёжился он. — С непривычки впору в самом деле удариться в панику. Тут, должно быть, какая-нибудь яма на дне. А вот куда запропастилась моя чомга?
Однако всерьёз задаться этим вопросом он попросту не успел. Вода вдруг заколыхалась, и буквально на расстоянии вытянутой руки от нашего охотника на поверхность пробкой выскочила крупная, с дикую утку, птица в серо-бурых, отливающих ржавчиной перьях. Мокрые рыжие бачки и чёрные рожки на изящной маленькой головке слиплись и лежали плохо различимыми мазками. Птица уставилась на человека ошалевшими от неожиданности глазами, круглыми, как коралловые пуговицы, разинула клюв и с пронзительным «кьюи-ик!» панически всплеснула крыльями. Но сэр Ланселот Озёрный первым справился с замешательством и правой рукой сгрёб под водой обе перепончатых лапы, а левой перехватил длинный острый клюв, мгновенно нацелившийся ему в переносицу.
— А теперь, сэр Чомга, довольно изворачиваться, — пропыхтел он, энергично работая ногами. — Извольте объяснить, кто вы на самом деле.
Чомга что-то приглушённо промычала в ответ, но определённо не по-птичьи, а по-английски.
— Так я и думал, — довольно кивнул рыцарь. — Ладно, клюв отпущу, но имейте в виду: попробуете долбануть — сразу превратитесь в подушку.
— А… почему не в жаркое? — ляпнул освобождённый сэр Чомга.
— А потому что вас, больших поганцев, то есть поганок, не едят, — объяснил Ланселот, — это каждому охотнику известно. Ну так что там с вашим подлинным именем?.. Хотя догадываюсь. Дева Озера рассказывала, что духа здешней реки зовут как-то вроде Джамбля…
— Джан Ку, — скрипучим голосом поправил фальшивый птиц. — Между прочим, вы мне ничего не предъявите, я лишь исполнял свои прямые обязанности.
— Что-то в легенде о ваших обязанностях чомга никаким боком не упоминается, — строго прервал Озёрный рыцарь. — Насколько я помню, вам полагается обходиться без телесной оболочки и повторять ваше имя, призывая к реке неосторожных путников. Признайтесь уж честно, это вам Моргана подала идею отойти от традиций?
— А чем плохо? — скорчил обиженную птичью мордочку Джан Ку. — Чомги красивые, в глаза издалека бросаются. Да и охотников сразу привалило — давно столько не видел…
— И вам не приходило в голову, что вас используют, чтобы изводить рыцарей Круглого стола? — укорил Ланселот. — А потом же и крайним сделают?
— Крайним?! — дух реки негодующе захлопал крыльями, окатив своего конвоира фонтаном брызг. — На это я не подписывался! Я порядочный призрак.
— Тогда, может, исправите последствия ваших эскапад? — отчихавшись, намекнул Ланселот. — Например, освободите пропавших охотников?
— Всех не получится, — виновато склонил голову чомгодух. — Человек пять точно утопли по собственной глупости. Тех, кого я заколдовал, попробую, конечно, но, как у нас говорится, возможны побочные эффекты. Вроде потери памяти.
Туман над рекой между тем развеялся, и на горизонте возник Персиваль верхом на бревне, который изо всех сил грёб к тростниковым воротам.
— Держи её, друг! — орал он на зависть любой чомге. — Я уже иду!
— И вот ещё что, — лицо Ланселота вдруг озарилось шкодной мальчишеской улыбкой. — Думаю, вы и сами не откажетесь проучить леди Моргану. Как долго ваш хохолок останется настоящим… в смысле — пока не превратится в пиявку или какой-нибудь другой повод для истошного визга?
— Сколько пожелаю, — самодовольно отозвался Джан Ку. — Только лучше держать его в закрытой шкатулке.
Он тряхнул головой, сбросил рыцарю в ладонь два аккуратных пучка чёрных перьев и, помешкав, смущённо поинтересовался:
— Мне только одно непонятно, сэр… как вы вообще догадались, что я не настоящая чомга?
— Элементарно, Джан Ку, — улыбнулся Ланселот и почесал ему белую грудку. — Я всё-таки вырос на озере и с водной живностью немного знаком. Это только птенцы чомги верещат «кьюик». Взрослые орут больше, когда ухаживают, и то по-другому — «крроа».
— Надо же! — абсолютно искренне поразился речной дух. — А я и не задумывался. Век живи, век учись.

---

Арья-холл

С появлением третьего хвостика Джек Стэплтон сделал то, что давно следовало бы: отжал в зоомагазине трёхэтажный кошачий холл с элегантной обивкой в английскую клетку. Отжать-то отжал, но еле дотащили вдвоём. Левое плечо вконец разнылось, надо плавать, чтобы прийти в норму, а завтра бассейн не работает.
А вот это я даже прятать не буду. По случаю обретения холла случилось обыкновенное кошкочудо. Арья и Шурш подружились!

A photo posted by Instagram

---

Репортажи о дедушке

Официальный сайт Заречного
Понедельничные новости, смотреть где-то с 8:20

---

Мой друг - поползень

Ох, и хорошо в осеннем лесу! Сколько ни ходи - не находишься, даже если в разгар прогулки настигнет слепой дождик. Белки, правда, опять не появились - им важно прятать хвосты от непогоды, - но всё равно прогулка удалась на славу. Я приручил поползня!
Вернее будет сказать, даже парочку поползней. Их ведь двое, но я так и не распознаю, который из них Поползярти, а который Поползорро. Один способ, впрочем, есть: когда я снимал момент приручения, Поползярти в момент хватания ореха оказался за кадром (ума не приложу, почему я опоздал повернуть камеру), а Поползорро честно позировал. Но при этом оба братца так быстро шмыгают, что моментально теряются из виду.
Синицы, кстати, тоже от орешков не прочь - они первыми и прилетели ко мне угощаться. Надо будет им семечек купить. Орешки хороши для завязывания отношений, но в качестве постоянного рациона - жирновато.
Ещё красота и Поползярти с орешком здесь:

A photo posted by Instagram

Лейтенанту Роу тоже есть чем похвалиться - наконец-то дошёл до тира и набил две призовых игры. С поправкой на долгий перерыв - это даже изумительно, господа офицеры! Хотя весь ассортимент призов так и остался неразобранным с весны, я ещё надеюсь накопить на что-нибудь привлекательное. Сейчас у меня почти три тысячи купонов, и не заболи у меня с непривычки плечо, настрелял бы все три, пожалуй.

---

Традиция

Кроха сделала лужу за тумбочкой. Что характерно, рано или поздно в этом доме за тумбочкой отмечались все котята. Все котята.

---

Романс о зеленоглазой трясине

Как хочется хоть раз, в последний раз поверить -
Не всё ли мне равно, что сбудется со мной?
Трясину не понять, трясину не измерить,
Ведь повстречаться с ней - как в омут с головой!

Так пусть эта даль туманная,
Пусть эта глубь бездонная
К себе струною звонкою
Влечёт меня сама:
Твои глаза зелёные,
Пути твои обманные
И эти вешки тонкие
Свели меня с ума!

Вставной куплет для неисправимых оптимистов:

Проглянет солнца луч сквозь пелену тумана,
Но я пока что жив, и Босенька жива!
Башмак летит с тропы - ещё сдаваться рано:
У Холмса правота, а у меня права!

Так пусть эта даль туманная,
Пусть эта глубь бездонная
К себе струною звонкою
Влечёт меня сама:
Твои глаза зелёные,
Пути твои обманные
И эти вешки тонкие
Свели меня с ума!

Не надо ничего - ни слёз, ни сожалений:
Оттуда всё равно я больше не вернусь -
Но что б я не отдал за несколько мгновений,
Когда одним рывком над топью поднимусь!

Так пусть эта даль туманная,
Пусть эта глубь бездонная
К себе струною звонкою
Влечёт меня сама:
Твои глаза зелёные,
Пути твои обманные
И эти вешки тонкие
Свели меня с ума!