Продолжение джеромовского цикла

[Jack Stapleton]

Развивая мысль, с которой всё и началось...
ИРЛАНДСКИЙ РЕЦЕПТ ОТ СТА СЕМИ СМЕРТЕЛЬНЫХ НЕДУГОВ



Итак, передо мной стояла непростая задача. Мне надо было во что бы то ни стало задержаться при дворе короля ирландского, а чтобы задержаться там под благовидным предлогом, надо было доказать Изольде, до чего же я плох - я имею в виду, в медицинском смысле, конечно.
У меня в Корнуолле есть кузен Андрет, который в среднем два раза в неделю заболевает и не может участвовать в поединках и турнирах. Как только он что-нибудь подхватит, его тут же укладывают в постель и начинают пичкать бекасами и французским виноградом, а Андрет лежит укутанный до подбородка, заведя глаза под лоб, и слабым голосом рассуждает, как бы он всем показал, не свали его проклятая хворь.
Мне такого, увы, не дано. Ещё никогда в жизни я не чувствовал себя более здоровым. Меня так и тянуло носиться по полям, охотиться с соколом и лупить местных рыцарей по шлемам. И чем старательнее я думал о болезнях, тем ярче вставали передо мной зелёные луга за стенами замка, усыпанные весенними цветами. Причём, ручаюсь, если бы мне не требовалось в срочном порядке захворать, они бы привлекали меня куда меньше. За какой-нибудь час я вконец истощил своё воображение (чего за мной обычно не водится), но тут меня наконец осенила спасительная мысль.
Ещё через час я вышел из королевской библиотеки, с трудом волоча ноги, и постучался в покои к Изольде.
- Что с тобой, Тристан? - спросила она, по обыкновению вместо приветствия щупая мне лоб. - Тебе опять нездоровится?
- Звезда моя, - промолвил я с печальной и храброй улыбкой человека заведомо обречённого, - не буду отнимать у тебя время. Жизнь коротка, и ты можешь преждевременно отойти в мир иной, не дослушав меня до конца. Проще сказать, чем я не заболел: у меня нет родильной горячки. Не знаю, почему я оказался ей обделён, но факт остаётся фактом: всё остальное у меня есть.
- О! - только и сказала Изольда, но в её глазах я прочитал полное понимание. - Ты в этом уверен?
- Если ты доверяешь медицинскому трактату из библиотеки твоего батюшки, - ответил я, разворачивая свиток. - Не помню уже, на чём я его открыл - во всяком случае, какой-то ужасный бич рода человеческого, - но не успел добраться до середины перечня ранних симптомов, как стало ясно, что эта болезнь гнездится во мне.
- Неужели? - воскликнула Изольда с неподдельным беспокойством.
- И тогда я пошёл прямо по списку, - продолжал я. - Ангина у меня должна обостриться недели через две. Болотной лихорадкой я страдаю в лёгкой форме и, будь она у меня одна, я мог бы протянуть ещё несколько лет. Воспаление лёгких оказалось с серьёзными осложнениями, а грудная жаба, судя по всему, врождённая. Словом, я дошёл до конца и обнаружил у себя сто семь болезней, за исключением родильной горячки.
- Ах, какая жалость! - покачала головой Изольда, накрыв мою руку своей ладошкой - очевидно, чтобы проверить мой пульс. - У меня как раз есть отличная припарка от родильной горячки.
- Я бы с радостью, - смущённо опустив ресницы, отозвался я, - но что скажет твоя матушка, если я умудрюсь родить до свадьбы?
В таком примерно духе мы беседовали добрых полчаса, но как раз когда я рассказывал Изольде, что временами у меня бывают страшные приступы головокружения, во время которых я ничего не соображаю, её зачем-то позвали в тронный зал, и она поспешила выйти.
У дверей покоев меня поджидала Бренгена. Она окинула меня придирчивым лекарским взглядом (здесь во дворце, похоже, все женщины разбираются в медицине), потом вдруг встала на цыпочки и со всей силы дёрнула меня за ухо, заставив наклониться к ней - не слишком-то любезно, честно говоря, - пристально посмотрела мне в глаза, сунула в руку клочок пергамента и удалилась с таким видом, будто только что самолично выставила из Ирландии всех драконов на триста лет вперёд.
Вернувшись к себе, я развернул записку. В ней значилось:

"Рецепт:
Дичь - 1 фунт, эль - 1 пинта (принимать каждые 6 часов).
Охота соколиная - 1 (принимать по утрам).
Арфа - 1 (принимать в любое время).
Постель - 1 (принимать вечером, ровно в 9 часов).
И женись уже на моей девочке, чтоб не забивать голову вещами, в которых всё равно ничего не смыслишь.
Королева ирландская".